“夏”代表夏天，“至”表示极致或顶点。因此，夏至的意思就是夏天达到了最盛的状态。在这一天，太阳的高度角最大，日照时间最长，气候也逐渐进入一年中最炎热的阶段。夏至之后，虽然白昼开始逐渐变短，但气温却会继续攀升，直到三伏天达到高峰。

在气象学中，“入夏”是以连续5天日平均气温超过22℃为标准来定义的，而这一过程通常早在立夏前后就已经完成。因此，夏至更多是一个季节的深化标志，而非起点。夏至太阳直射北回归线，北半球接收到的阳光最多，白昼时间达到全年最长，之后便逐渐变短。