癌胚抗原因其能够反映出多种肿瘤的存在，被视为一种广谱肿瘤标志物。虽然它不能单独作为诊断某种恶性肿瘤的特异性指标，但在恶性肿瘤的鉴别诊断、病情监测、疗效评价以及预后估计等方面，却展现出了重要的临床价值。
癌胚抗原全称为Carcinoembryonic Antigen，这是一种富含多糖的蛋白复合物，具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白。广泛存在于内胚层细胞分化而来的癌症细胞表面，是细胞膜的结构蛋白，并可通过细胞膜分泌到细胞外，进入体液中。
癌胚抗原（CEA）是一种在人类胚胎时期表达的糖蛋白，属于非特异性肿瘤标志物。临床上经常用来诊断和监测多种癌症，比如结肠癌、直肠癌、乳腺癌、肺癌等。正常人可以定期做癌胚抗原筛查，这对筛查早期癌症非常有帮助。
癌胚抗原的正常参考值：ELISA法：0~5μgL。这只是大致的范围，不同的实验室可能会有略微的差异。即使癌胚抗原的数值超出了这个正常范围，也不能确凿地诊断为癌症。癌胚抗原正常值为0~5μgL，小于称为指标偏低，但临床上不存在这种情况。